Estradas feitas com fraldas usadas? País de Gales está transformando lixo em asfalto

Por Márcio Freire

21 Setembro, 2025.

Imagine dirigir sobre uma estrada feita de… fraldas usadas. Parece improvável? No País de Gales, isso já é realidade.

A ideia, por mais incomum que pareça, nasceu da rotina de Rob Poyer, gerente de um aterro local que passava os dias vendo pilhas e mais pilhas de fraldas se acumularem sem destino.

O problema é maior do que se pensa: fraldas descartáveis são um dos resíduos mais difíceis de reciclar, já que combinam plásticos, fibras e polímeros superabsorventes. Só em Gales, cerca de 140 milhões de unidades são jogadas fora todos os anos — e podem levar até 500 anos para se decompor em aterros.

Foi diante desse desafio que Rob Poyer decidiu buscar uma alternativa. Após mais de uma década de pesquisa, fundou a NappiCycle, uma empresa que encontrou um novo uso para toneladas de fraldas descartáveis. O destino? Estradas.

Continue a leitura e descubra como milhares de fraldas deixaram de ir para aterros para se transformarem em asfalto.

Como fraldas usadas viraram matéria-prima para estradas

Essa história começa em um aterro de Carmarthenshire, no sul do País de Gales. Ali, Rob Poyer via diariamente caminhões despejando toneladas de fraldas. Olhando para aquele volume crescente, ele se perguntava: “Não dá para aproveitar isso de algum jeito?”.

Foi então que Poyer resolveu apostar: se ninguém havia encontrado uma solução, ele mesmo iria atrás. Assim nasceu a NappiCycle, uma startup dedicada a dar uma segunda vida às fraldas usadas.

Mas o desafio não era fácil. Fraldas são um pesadelo logístico e ambiental. Não podem ser recicladas junto a plásticos comuns. Quando vão para aterros, demoram séculos para se decompor, e quando incineradas, geram emissões tóxicas.

O processo que dá nova vida às fraldas usadas

O caminho da fralda até virar estrada começa na coleta. Em creches, hospitais e residências, as fraldas descartadas são separadas em recipientes específicos, evitando que se misturem ao lixo comum. Depois, são transportados até a fábrica da NappiCycle, onde passam por um rigoroso processo de esterilização.

E sei o que você está pensando… não, não tem cheiro! Essa etapa elimina também qualquer odor desagradável.

Em seguida, acontece a separação dos materiais. Plásticos e polímeros superabsorventes são selecionados, triturados e transformados em pellets (pequenos grânulos). Isso facilita o transporte, o armazenamento e a incorporação em novos processos industriais.

Depois disso, o material é pesado em quantidades pré-estabelecidas e já está pronto para ser misturado ao asfalto.

Cada quilômetro, 46 mil fraldas a menos no lixo

Em uma de suas aplicações, foram utilizados 4,3 toneladas de fibras recuperadas de fraldas descartáveis para recapar um trecho de 2,3 quilômetros.

O volume corresponde a aproximadamente 107 mil fraldas desviadas de aterros sanitários. Na prática, isso equivale a cerca de 46 mil fraldas reaproveitadas por quilômetro pavimentado.

Outro ponto importante é a redução da pegada de carbono. Ao substituir parte das matérias-primas tradicionais do asfalto por componentes reciclados, evita-se a extração e o processamento de recursos que têm alto impacto ambiental.

Os testes também mostraram ganhos técnicos: o material pode oferecer resistência até duas vezes maior que a do asfalto tradicional. Isso significa rodovias mais duráveis, menos necessidade de manutenção e economia direta para os cofres públicos.

Curiosamente, nos trechos onde o material já foi aplicado, os motoristas não perceberam nenhuma diferença. Mal imaginavam que, sob os pneus dos carros, havia milhares de fraldas recicladas misturadas ao asfalto.

De Gales para o mundo: parcerias, avanços e desafios

Em 2020, a NappiCycle deu um passo importante ao firmar parceria com a Pura, marca de produtos infantis que aposta em soluções sustentáveis. A colaboração trouxe investimentos, visibilidade e permitiu ampliar o projeto, fazendo teste em outros países do Reino Unido.

Esse avanço só foi possível porque o País de Gales já se consolidou como um verdadeiro laboratório de inovação ambiental.

O governo local estabeleceu metas rígidas para reduzir a quantidade de resíduos em aterros e estimular a economia circular, criando o ambiente perfeito para iniciativas pioneiras como essa.

Apesar do reconhecimento, o futuro ainda impõe desafios. Escalar a tecnologia para além de Gales exige infraestrutura de coleta em larga escala, redução dos custos de processamento e adaptação a diferentes sistemas de gestão de resíduos.

Matéria-prima é o que não falta: apenas no Reino Unido, são descartadas cerca de 3 bilhões de fraldas por ano — recursos suficientes para pavimentar milhares de quilômetros, se esse modelo se repetir em larga escala.

Reconhecimento e prêmios recebidos

O impacto da iniciativa logo chamou a atenção fora de Gales. Reportagens na BBC e no Washington Post destacaram a criatividade por trás do processo de transformar fraldas usadas em asfalto.

Além da visibilidade na mídia, a empresa conquistou prêmios locais de inovação e sustentabilidade, consolidando-se como referência no setor de reciclagem de resíduos complexos.

Para Rob Poyer, fundador da NappiCycle, cada reconhecimento funciona como um impulso para expandir a ideia e inspirar novas soluções.

A NappiCycle já reciclou meio milhão de fraldas. O projeto é um exemplo de que até um material incomum pode virar alternativa viável para a infraestrutura urbana.

E, ao que tudo indica, esse pode ser apenas o começo de uma história que une engenharia, meio ambiente e inovação social.